Краудфандинг, когда-то новый и непроверенный, начал пробивать себе дорогу в мейнстрим. В результате это привлекло мошенников и аферистов, способных использовать систему и уйти с миллионами долларов
Я читаю комментарии к очень успешной кампании на Kickstarter. ‘Полгода спустя я все еще хочу вернуть свои деньги’, – говорит один. Другой говорит: ‘Тейлор – мошенник. Я несколько раз требовал возврата денег. Он даже не отвечает на мои электронные письма’
Кампания под простым названием ‘Изучение разработки приложений для iPhone’ превысила свою первоначальную скромную цель в 2000 долларов, заработав 54 626 долларов от 656 сторонников, 437 из которых заплатили 99 долларов за самый дорогой пакет вознаграждений. Кампанию возглавил Тейлор Бек (Taylor Beck), причесанный, если не сказать немного неуклюжий программист в возрасте около двадцати лет, который в рекламном видео проповедовал о карьерных преимуществах изучения iOS-разработки под гимническую стоковую музыку. Кампания завершилась 2 апреля 2014 года, а Бек должен был предоставить товар через пять месяцев, 31 августа 2014 года
embed https://d2pq0u4uni88oo.cloudfront.net/projects/838173/video-361473-h264_high.mp4 /embed
29 августа он опубликовал обновление.’Привет всем, это последнее обновление перед выпуском всего контента всего за 2 дня!. В следующий раз вы услышите обо мне 30-го числа, то есть через 2 дня. Не забудьте проверить наличие обновления тогда!’
Никаких обновлений не было ни тогда, ни в последующие дни. Бек стер свой блог, деактивировал Twitter, закрыл Facebook и исчез в эфире, забрав с собой 54 000 долларов из денег вкладчиков. В процессе он продемонстрировал скудные возможности защиты тех, кто поддерживает краудфандинговые кампании, и обнажил систему, которая отчаянно нуждается в реформе
Хорошая идея, испорченная
Краудфандинг, когда-то новый и непроверенный, начал пробивать себе дорогу в сознание мейнстрима. Он перестал быть способом финансирования личных проектов и постепенно вытесняет традиционное финансирование как способ вдохнуть жизнь в крупные, амбициозные и дорогие видеоигры и фильмы класса ААА
Используя Kickstarter и несколько хорошо проведенных рекламных Reddit AMA, звезда сериала Scrubs Зак Брафф смог профинансировать свой самостоятельный (и в основном проанонсированный) проект ‘Wish I Was Here’, а легенда видеоигр Тим Шаффер смог собрать более $3,000,000 для покрытия расходов на разработку Broken Age
Сейчас это абсолютно мейнстрим. Но благодаря своей повсеместной распространенности краудфандинг привлек мошенников, аферистов и оппортунистов, многие из которых смогли успешно воспользоваться системой и уйти с миллионами долларов
Худшие стороны краудфандинга
Мошенничество в сфере краудфандинга бывает разных форм и размеров. В последнее время наблюдается эпидемия кампаний, продвигающих продукты, которые просто невозможны или достаточно непрактичны, чтобы быть невозможными
Такие кампании обычно сопровождаются яркими, отшлифованными видеороликами. Такими роликами, которые набирают заголовки и колонки в беспрекословной технологической прессе
Возможно, самым ярким примером этого является кампания Solar Roadways, которая по состоянию на 13 мая 2015 года собрала почти 2,25 миллиона долларов.Solar Roadways, как следует из названия, хочет заменить обширную систему автомагистралей США сотами из фотоэлектрических плиток. Помимо выработки электроэнергии, они также заменят нарисованные дорожные знаки сеткой светодиодных лампочек, меняющих цвет. Они даже растопят снег, который накапливается в суровые зимние месяцы
Видеоролик кампании Solar Roadways в конечном итоге стал вирусным, набрав почти 20 миллионов просмотров на Youtube, в основном благодаря своему броскому слогану. Солнечные. Чертовски. Дороги
Но в то же время кампания вызвала шквал критики со стороны научных блогеров, многие из которых выразили глубокую озабоченность жизнеспособностью проекта
Известный научный влоггер и академик Корнельского университета Фил ‘Thunderf00t’ Мейсон был особенно критичен. В ряде видеороликов на Youtube Мейсон высказал опасения по поводу долговечности ячеек, которые должны будут ежедневно выдерживать вес миллионов автомобилей. Мейсон также ставит под сомнение способность ячеек безопасно отводить скопившуюся дождевую воду и способ хранения излишков энергии
Даже если бы это было технически возможно, покрыть систему автомобильных дорог Соединенных Штатов было бы финансово невыполнимо. Об этом рассказал Джоэл Андерсон, пишущий для сайта Equities.com:
‘Федеральное правительство, например, в настоящее время тратит более 50 миллиардов долларов в год на содержание нашей системы автомобильных дорог. Счет за демонтаж существующих дорог, установку солнечных батарей, покрытие их причудливым стеклом, рытье больших туннелей для технического обслуживания и создание необходимой электрической инфраструктуры, вероятно, будет исчисляться триллионами долларов. Да, триллионы, с буквой ‘Т”
Когда речь идет о краудфандинге, всегда существует определенная степень риска. По своей природе он является спекулятивным
Вот почему важно, чтобы кампании были предельно и жестоко честными в отношении того, чего они пытаются достичь. Именно поэтому кампания Solar Roadways абсолютно нечестна, даже подразумевая, что можно покрыть систему автомагистралей США солнечными батареями. Как сказал Андерсон:
‘Но то, как эта кампания пытается обратиться к широкой общественности с видением грандиозной национальной системы высокотехнологичных дорог, является, говоря прямо, в лучшем случае неискренним, а в худшем – мошенническим’
Еще одной кампанией, вызвавшей критику за неправдоподобные заявления, стала Healbe GoBe, которая заработала на IndieGoGo более $1 000 000 и продается в интернете по цене $299,00. Healbe GoBe – это наручный браслет, который якобы может подсчитывать количество калорий, потребленных во время еды, не требуя от пользователя никаких действий. Для этого он пассивно измеряет уровень глюкозы в крови
Принцип работы устройства объяснил генеральный директор Healbe Антон Шипицын Джеймсу Робертсону из Pando Daily: ‘Когда вы едите сахар, инсулин заставляет ваши клетки раскрываться и выделять воду, которую Healbe измеряет с помощью монитора импеданса GoBe’
Проблема в том, что не существует независимых, рецензируемых исследований, которые бы свидетельствовали о возможности использования импедансного монитора для определения уровня глюкозы в крови. Даже если бы было возможно определить уровень глюкозы таким способом, нет никаких доказательств того, что по этим показаниям можно вывести количество потребляемых калорий
Научные данные, лежащие в основе Healbe GoBe, в лучшем случае сомнительны. Независимые испытания в реальных условиях дали неубедительные результаты, как выяснил Engadget. Но это не помешало им получить шестизначную сумму от второго по величине краудфандингового сайта в мире
Есть и такие кампании, которые являются просто мошенничеством, основанным на лжи, обмане и ложных обещаниях
Когда кампания терпит крах
Джулиан Энгель был одним из авторов курса Тейлора Бека ‘Изучаем разработку приложений для iPhone’
Австрийско-кипрский веб-разработчик является активным сторонником проектов Kickstarter и заплатил 99 долларов, чтобы быть первым в очереди на получение курса. На первый взгляд, это был серьезный, профессиональный курс, который будет вести человек с реальным опытом. То, чему он мог доверять
‘Я нашел это очень перспективным. В то время я еще не знал программирования на Objective-C и хотел научиться этому, так как это принесло бы мне пользу в компании, в которой я работаю. Все выглядело довольно солидно, у Тейлора было промо-видео, он регулярно публиковал обновления и поддерживал связь через комментарии. После тщательной проверки я решил поддержать его за 49$, а затем добавить еще 50$ к обещанию, чтобы получить новые дополнительные модули курса’
Но первое впечатление может быть обманчивым, и после того, как Бек в третий раз изменил дату поставки, Энгель начал терять веру
‘Я попросил вернуть деньги, и он сказал, что нет проблем. Затем он исчез. Я попросил его еще два раза, но ответа так и не получил’
Я спросил Энгеля, думает ли он, что когда-нибудь получит свои деньги обратно
‘Честно говоря, я потерял веру. Есть одна девушка, которая хочет бороться, но у них нет возможности выиграть это в суде. Я думаю, они пытались, но у них нет возможности выиграть’
Несмотря на это, он остается философом
‘Аферы случаются. Дерьмо случается. Я буду двигаться дальше. Поскольку я поддержал более 10 проектов и вложил добрых 5 тысяч в разные проекты, я должен двигаться дальше. Очень жаль, но что я могу сделать?’
Не укусить
Тейлор Бек не ответил на просьбу о комментарии. Сообщения, отправленные на его личную страницу в LinkedIn и на его публично указанный адрес электронной почты, были встречены гробовым молчанием. Попытки связаться с ним по телефону также не увенчались успехом
Во время подготовки этого материала один из членов группы iOS App Developer в Facebook (группа, созданная сторонниками кампании для координации усилий по возврату денег) обнаружил, что Тейлор создал новый личный профиль в Facebook. Я снова обратился к нему за комментарием. На этот раз через Facebook. Через несколько дней он удалил свой аккаунт
Мне почти жаль Тейлор Бек
В разгар своего гормонального, импульсивного подросткового возраста он совершил ошибку на 55 000 долларов. Это будет самая большая, самая меняющая жизнь ошибка, которую он когда-либо совершит
Теперь каждый его шаг в Интернете тщательно изучается. Существуют группы в Facebook, форумы и записи в блогах, в которых в мельчайших подробностях описывается, как он обокрал почти 600 человек. Он не может иметь аккаунт в социальных сетях, как это делают другие люди его возраста. Его имя и репутация будут навсегда запятнаны
Я бы не пожелал такого своему злейшему врагу
Но часть вины, безусловно, следует возложить на Kickstarter и IndieGoGo
Это компании, которые построили свою деятельность так, чтобы полностью освободить себя от ответственности за то, что происходит на их сайтах. Они практически не проводят никакой проверки и не предпринимают никаких усилий, чтобы убедиться в жизнеспособности продвигаемых продуктов. Пользователи краудфандинговых сайтов не имеют такой же защиты прав потребителей, как при покупке чего-либо через Интернет или в магазине, и практически невозможно вернуть свои деньги, если что-то пошло не так
Это не значит, что краудфандинга следует избегать. Большинство людей, запускающих кампании, имеют только самые лучшие намерения и собираются выполнить свои обещания. Важно помнить, что краудфандинг – это не онлайн-ритейл. Это инвестирование. Если уж на то пошло, то это азартная игра
Случалось ли это с вами?
Вы когда-нибудь становились жертвой мошенничества на Kickstarter? Я хочу услышать об этом. Оставьте мне комментарий ниже, и мы поговорим
Image Credits: angry protestters via Shutterstock
Комментировать